Sebutan makalah dan paper sering dipakai bergantian dalam perkuliahan. Pada satu mata kuliah, paper dapat berarti esai analitis singkat; pada mata kuliah lain, istilah itu merujuk laporan penelitian dengan bagian metode dan hasil. Karena itu, perbedaan makalah dan paper tidak bisa diputuskan hanya dari namanya.
Mulailah dari instruksi, tujuan penugasan, dan contoh format yang diberikan dosen. Jumlah halaman atau penggunaan bahasa Inggris saja bukan dasar yang cukup untuk membedakannya.
Bandingkan tujuan tulisan
Makalah kajian biasanya membahas suatu persoalan melalui bacaan dan argumentasi. Paper penelitian dapat meminta pelaporan pertanyaan penelitian, cara memperoleh data, hasil, dan interpretasinya. Namun, ada pula paper konseptual yang tidak mengumpulkan data baru.
Pertanyaan utamanya adalah: apakah tugas meminta Anda membandingkan gagasan, menelaah suatu isu, atau melaporkan penelitian? Jawaban ini menentukan bahan serta struktur yang perlu disiapkan.
Kenali pilihan struktur
| Unsur | Makalah kajian | Paper penelitian empiris |
|---|---|---|
| Fokus | Pembahasan masalah atau gagasan | Pertanyaan penelitian dan temuan |
| Bahan utama | Literatur dan contoh yang relevan | Literatur, metode, serta data penelitian |
| Bagian inti | Pembahasan berdasarkan tema atau argumen | Metode, hasil, dan pembahasan jika diminta |
| Penutup | Jawaban hasil sintesis kajian | Kesimpulan yang mengikuti data dan analisis |
| Acuan format | Pedoman tugas | Pedoman tugas atau format publikasi yang ditentukan |
Tabel tersebut menggambarkan dua kemungkinan, bukan definisi universal. Jangan menambahkan bagian metode yang dibuat-buat hanya agar naskah terlihat seperti artikel jurnal.
Contoh satu topik dengan dua pendekatan
Untuk topik kebiasaan membaca, makalah kajian dapat membandingkan beberapa penjelasan mengenai hambatan membaca mahasiswa. Tulisannya membutuhkan bacaan yang relevan dan penilaian kritis terhadap gagasan tersebut.
Sebaliknya, paper empiris mungkin meminta Anda mengamati kebiasaan membaca pada kelompok tertentu dengan metode yang disetujui. Dalam hal ini, Anda perlu menjelaskan cara memperoleh data dan keterbatasannya. Kajian bacaan tidak dapat diperlakukan sebagai hasil survei sendiri.
Contoh ini menunjukkan mengapa struktur sebaiknya mengikuti kegiatan yang benar-benar dilakukan, bukan menyalin daftar isi dokumen lain.
Pertanyaan sebelum menentukan format
Periksa apakah abstrak diminta, apakah sumber tertentu wajib digunakan, dan apakah pengumpulan data diperbolehkan. Cari ketentuan mengenai panjang, gaya sitasi, lampiran, serta format berkas. Bila ada contoh dokumen, tanyakan apakah seluruh strukturnya wajib atau hanya ilustrasi.
Jika dosen memakai istilah paper tanpa rincian, Anda dapat bertanya: “Apakah yang diminta kajian literatur atau laporan penelitian, dan apakah ada struktur yang harus diikuti?” Pertanyaan ini mencegah pengerjaan panjang pada format yang keliru.
Susun pekerjaan setelah format jelas
Setelah mendapat kepastian, buat kerangka dan hubungkan tiap bagian dengan bahan yang tersedia. Periksa kembali bahwa judul, pertanyaan utama, dan kesimpulan menggunakan ruang lingkup yang sama.
Gunakan panduan kerangka makalah sebagai latihan perencanaan. Untuk peninjauan draf atau format, siapkan instruksi melalui konsultasi makalah.